Principal Warfare Officer Course (PWO) hos Royal Navy är en utbildning som endast ett fåtal officerare från utvalda nationer får möjlighet att genomföra. Utbildningen syftar till att förbereda deltagarna för framtida roller som fartygschef på fregatter, jagare eller hangarfartyg. Med sig hem fick Hamilton Ekholm fördjupade kunskaper inom luftförsvar, ett område som är en viktig del av den svenska marinens framtida utveckling då både nya fartyg och befintliga plattformar ska utrustas med luftvärnsrobotsystem.
När Marianne fick frågan om hon ville delta i den brittiskledda hangarfartygsstyrkan som skulle genomföra en global militär insats och visa närvaro i det indopacifiska området, med särskilt fokus på luftdomänen, tackade hon självklart ja och uppdraget inleddes i Japan.
– Jag blev tillfrågad av Marinstaben att delta i operation Highmast på grund av min tidigare utbildning och det har varit en unik möjlighet att få följa med och omsätta det jag har lärt mig av Royal Navy i praktiken, säger Marianne Hamilton Ekholm.
Intensiva övningsperioder
Det var värmebölja när Marianne landade i Japan. På plats bytte hon av Claes Olovsson som seglat med jagaren HMS Dauntless de senaste två och en halv månaderna. Besättningarna i den brittiska hangarfartygsstyrkan hade haft några veckor med underhåll och ledigt där de flestas familjer hade kommit hela vägen till andra sidan jorden för att hälsa på sina nära och kära. Stämningen var god och stridsvärdet högt efter en välförtjänt paus.
Den brittiska insatsen var av en kaliber som den svenska marinen vanligtvis inte är van vid och Marianne var förväntansfull inför Highmasts sista fas.
– Direkt när vi kastade loss från Japan genomfördes samövning med japanska marina förband vilket varvades med operativ verksamhet. Det var generellt ett högt tempo och många flygande enheter i luften samtidigt, säger Marianne Hamilton Ekholm.
Marinen har stärkts med kompetens inom luftförsvar
Ombord på den brittiska jagaren var ingen dag den andra lik, styrkan gick för det mesta i halvstridsberedskap vilket baserades på den hotbild som varierade längs operationens sista rutt. Rutten som startade i Japan och fortsatte genom Koreasundet, Sydkinesiska sjön, vidare genom Röda havet och slutligen via Medelhavet hem till Storbritannien gav styrkan utmaningar i flera beredskapsnivåer.
Övningarna längs vägen gick till stor del ut på att identifiera och hantera hot i luftdomänen där många flyg och drönare utmanade hangarfartygsstyrkans luftförsvarsförmåga. Det var stundtals svettigt i AMDC-cellen (Air and Missile Defence Command Cell) där luft- och robotförsvaret samordnades, särskilt när luftlägesbilden var tät med många samtidiga flygfarkoster.
– Min roll ombord var som svensk Liaison officer (LNO) men tack vare min PWO-bakgrund fick jag möjlighet att ta ett större ansvar och stötta såväl fartygschefen i dennes luftförsvarsfunktion som fartygets Air Warfare Officer och PWO. Det innebar att jag kunde inkluderas mer i besättningen och arbeta mer operativt än vad jag hade förväntat mig som svensk LNO. Att få arbeta nära verksamheten gav mig en tydlig helhetsbild och viktiga operativa erfarenheter att ta med mig hem, säger Marianne Hamilton Ekholm.
Marinens nya uppgift
Att Sverige var med och deltog under Operation Highmast var en självklarhet. Marinen står inför nya uppgifter och växer nu in i en försvarsallians med större omfattning på uppgifter, fartyg och besättningar. Marianne, Claes och Nina som alla deltagit under operationen, tar med sig viktiga lärdomar om hur marinen ska arbeta för att kunna leverera det som våra allierade förväntar sig framöver. Samtidigt kommer deras kunskaper att komma väl till nytta under uppbyggnaden av den kommande Luleåklassen.
Avgörande faktorer som personella resurser, kommande utmaningar, kompetenser samt vilka rekreationsmöjligheter som är ett måste är något som alla tre betonar som nya lärdomar efter att ingått i en hangarfartygsstyrka.
– Den här typen av utbyte ger oss konkreta färdigheter och insikter som blir avgörande när vi ska bemanna våra kommande luftförsvarsfregatter, säger marinchef Johan Norlén.
Operation Highmast – slutet på en internationell insats
Nu är operationen avslutad och den brittiska hangarfartygsstyrkan har efter nära åtta månader till sjöss deklarerats fullt operativ och redo att ta Nato-uppgifter. Insatsen har varit en gemensam och integrerad operation som krävt stöd från stora delar av det brittiska försvaret samt betydande bidrag från internationella partner och allierade.
Under Operation Highmast har styrkan tillryggalagt omkring 40 000 sjömil och genomfört över 2 500 flyg-, drönar- och helikopteruppdrag med den hittills största och mest avancerade brittiska Carrier Air Wing. Samtidigt har verksamheten integrerat 20 fartyg från elva olika nationer.
Under operationen har samarbetet mellan Nato och partnerländer ytterligare fördjupats, samtidigt som alliansen visat uthållig närvaro även i det indopacifiska området.
– Utbyten som detta stärker oss som allierade, eftersom vi lär oss att arbeta tillsammans med de länder vi kan komma att verka tillsammans med, både internationellt och i vår hemmiljö. Den svenska marinen har många styrkor, men vi har också mycket att lära av våra allierade, säger Marianne Hamilton Ekholm.