Rollen har funnits sedan 2005 och tillkom för att stärka den ekonomiska styrningen av verksamheten. Den har bland annat inneburit en bättre finansiell planering, en effektivisering av den operativa verksamheten och inte minst rationalisering av materialinköp och logistik. Sammantaget ger det Försvarsmakten större möjligheter till en snabb uppbyggnad och förstärkning av organisationen, i enlighet med regeringens direktiv.
GD ingår i försvarsmaktsledningen (FML) som samordnar myndighetens verksamhet och ger ÖB råd i betydelsefulla frågor. I praktiken leder ÖB och GD utvecklingen av Försvarsmakten tillsammans, där de båda bidrar med sina respektive kompetenser.
Nationalekonom med 20 år på Finansdepartementet
Försvarsmaktens första generaldirektör var Marie Hafström. Hon efterträddes 2008 av Ulf Bengtsson som hade posten till 2012, då Försvarsmaktens nuvarande GD Peter Sandwall tog över.
Peter Sandwall är nationalekonom och har även studerat statskunskap samt freds- och konfliktstudier. Han har arbetat 20 år på Finansdepartementet i olika roller, bland annat som delansvarig för det svenska budgetarbetet, då han arbetade nära ett antal myndigheter som Polisen, domstolar och Försvarsmakten.