Ända sedan Sovjetunionens ockupation av landet för trettio år sedan har landet gång på gång upplevt blodbad och terror. Uppdraget syftar till att den afghanska staten ska kunna stå på egna ben. Engagemanget på plats inkluderar politiska och diplomatiska ansträngningar tillsammans med militära, polisiära och civila utvecklingsinsatser av olika slag. Flera svenska myndigheter samarbetar inom den svenska insatsen.

Sverige har bidragit till Isaf sedan årsskiftet 2001/2002. Ursprungligen var Isafs uppgift att stödja säkerheten i regionen runt huvudstaden Kabul. I slutet av mars 2003 förändrades FN-mandatet som ligger till grund för Isafs verksamhet. En ny FN-resolution (1510) ger Isaf en större roll och mandatet utvidgades till att gälla hela Afghanistan. Då upprättade Isaf så kallade Provincial Reconstruction Team (PRT) i olika områden. Sverige bidrog till en början med personal till det brittiska PRT:t i Mazar-e-Sharif.

I mars 2006 tog Sverige över ledarskapet för PRT Mazar-e-Sharif med ansvar för fyra provinser i norra Afghanistan. Säkerhetsansvaret har sedan successivt lämnats över till de afghanska myndigheterna.

Under 2012 fick den samlade svenska styrkan i norra Afghanistan en civil ledning. Samtidigt fick bidraget ett nytt namn: Transition Support Team (TST). TST:et består av en civil och militär enhet.  I och med detta gick det representativa chefskapet för det svenska engagemanget över till den högsta svenska civila representanten i norra Afghanistan, ambassadör Henrik Landerholm, som dock inte har någon militär beslutsrätt.

Den militära delen av insatsen, stridsgruppen Task Force Northern Lights, är även fortsättningsvis en del av Natos Isaf-styrka. Den leds i norra Afghanistan av Regional Command North med säte på Camp Marmal utanför Mazar-e-Sharif. I Task Force Northern Lights ingår även trupper från Finland.

Under 2013 sker en ny omvandling när det svenska bidraget går in i ett nordiskt-baltiskt samarbete tillsammans med Norge, Finland och Lettland. Denna nya konstellation beräknas vara operativ den 1 juli, 2013.