– Jag startar bilen, säger jägarsoldaten Hampus Andersson, och hoppar in på förarplatsen i sin terrängbil 16 Galten.
En plötslig sandstorm blåser in när soldaterna tar en kort rast under den långa färden mot marschmålet. Vädret i Malis öken kan jämföras med det i fjällen, nyckfullt och plötsligt. Lägg därtill en konstant hetta på +45 grader i skuggan och det blir en kombination av faktorer som en chef måste ta hänsyn till när denne leder förbandet.
– Det går inte att bara köra på som under en höstövning i Sverige. Men den som övat och verkat i vinterförhållanden kan känna igen sig. Det handlar om extrema klimatfaktorer, säger överstelöjtnant Jonas Lotsne, chef för den svenska FN-styrkan i Mali.
Att dessutom terrängen kryllar av olika djur, skorpioner och insekter gör också förhållandena svåra att verka i.
– Vi hittar ofta skorpioner i fält. Dessutom måste man se till att ta sina malariamediciner. I byarna är det många som avlider av malaria, naturligtvis för de ofta saknar vård och mediciner, säger Hampus Andersson.
Tättbefolkad öken
Efter en intensiv regnperiod grönskar stora delar av öknen. Det ser jämförelsevis ut som landskapet på Öland eller Gotland under sommarperioden. Kortvuxna träd och stäppliknade terräng. Det kallas Sahel, en grönare förlängning av Sahara.
Många förknippar öken med obygd. Men faktum är att folk bor här. Var och varannan kilometer finner man små enkla hyddor där folk har slagit sig ned för att kunna hålla boskap.
– När man ser det här så inser man hur bra vi har det hemma i Sverige. Det är helt otroligt hur fattigt vissa människor lever. Det sätter saker i perspektiv, säger Hampus Andersson.
Klockan är runt fyra på eftermiddagen och skvadronchefen ger en kort och koncis order på radion om att styrkan ska gå i förläggning för natten. Sover gör soldaterna i på fältsängar och i små enmansmyggnät, "puppor".
– Puppan hindrar till viss del att sanden kommer in. Dessutom håller den ute myggor och andra obehagliga insekter, säger Hampus Andersson.
Innan soldaterna sluter ögonen för natten kan de beskåda den klara stjärnhimmeln. Någon kopplar av med lite musik. Solen har gått ned, men sanden som har hettats upp under dagen avger fortfarande värme – och fukt. Det blir en svettig natt i myggnätet, temperaturen ligger fortfarande på drygt +30 grader.